鏡の前に立つと、右手を上げたはずの自分が、鏡の中では左手を上げています。
ところが、頭が下で足が上、というふうに上下がひっくり返ることはありません。
左右だけが入れ替わり、上下はそのまま。
実はこの素朴な疑問、プラトンの時代から2千年以上も議論されながら、いまだに定説がないという筋金入りの難問で、「上下は反対にならないのに左右だけ反対になる」という問いの立て方そのものに落とし穴があります。
鏡に映った自分を見て、「なんで左右だけなんだ？」と引っかかったことはないでしょうか。
鏡が反転させているのは「前後」だけ
鏡が物理的にやっていることは、実はひとつしかありません。
鏡は、その表面に垂直な方向だけを反対にして見せる、という光学的な変換をしています。
平面の鏡にできる像は、鏡の面を折り目にして向こう側へ折り返した位置に見える虚像。
鏡から50センチ離れたところにリンゴを置けば、鏡の面から50センチ奥に、もうひとつのリンゴが浮かんで見えるわけです。
そこに実際の光が集まっているわけではないので、鏡の裏側に紙を立ててもリンゴは映りません。
自分が一歩下がれば鏡像も同じだけ遠ざかり、近づけば同じだけ寄ってきます。
ここで肝心なのは、鏡が左右の軸にも上下の軸にも、いっさい手を触れていないという一点。
触っているのは奥行き、つまり前後の軸だけなのです。
前後が入れ替わっている証拠
前後が反転しているかどうかは、鏡に向かって手を伸ばしてみると確かめられます。
自分の手は鏡へ向かって奥に進むのに、鏡の中の手は逆にこちらへ近づいてくる。
やがて二つの手は鏡の面でぴたりと出会い、指先どうしが触れ合ったように見えます。
もし鏡が本当に左右を入れ替えているのなら、鏡の中の手は横へずれていくはずでした。
前後の1軸だけが裏返っていると考えれば、この動きは無理なく説明がつくのです。
それでも左右が逆に見えるのは、視点を乗り換えているから
鏡が触っているのが前後だけだとすると、左右が逆だというあの強い実感の出どころが分からなくなります。
答えは鏡の側ではなく、見ているこちらの頭の中にありました。
東京大学で心理学を研究してきた高野陽太郎氏は、この現象を「視点反転」と名づけています。
たとえば、左手に腕時計をして鏡の前に立った場面を思い浮かべてください。
実物の腕時計については、自分自身の視点から素直に「左にある」と判断します。
ところが鏡の中の腕時計は、鏡像の自分の視点に乗り移ったうえで「右にある」と判断しているのです。
左右が反対になったのではなく、左右を測るための足場をこっそり乗り換えていた、というのが正体でした。
「右手を上げたのに鏡の中は左手だ」という定番の言い回しも、この乗り換えから生まれています。
面白いのは、乗り換えをしない人には、そもそも反転が起きないという点。
東京大学のプレスリリース「鏡の左右逆転 1種類ではなかった」によれば、鏡に映った自分と向き合っても「左右は反対になっていない」と感じる人が3〜4割もいるそうです。
同じ鏡を同じように見ていながら、感じ方がここまで割れる。
物理ではなく判断の問題だからこそ、人によって答えが変わってしまうわけです。
文字とカーブミラー、同じ「反転」でも中身は別もの
鏡映反転と呼ばれてきた現象は、ひとつではありませんでした。
高野氏は、「視点反転」「表象反転」「光学反転」という3種類が混ざっていたと整理しています。
前の章で見た自分の左右反転は視点反転にあたり、残る二つは、まったく別の道すじで起きる現象。
文字が裏返るのは、紙を回した時点で決まっている
鏡に文字を映すと、文字が裏返って読めなくなります。
これは、頭の中に覚えている文字の形と鏡像を見比べたときに生じる「表象反転」。
紙を鏡へ向けるとき、私たちは無意識のうちに上下の軸を中心にして紙を180度回しています。
その回転の時点で、文字の左右はすでに物理的に反対になっているのです。
試しに左右の軸を中心にして紙をひっくり返せば、鏡には上下が反対になった文字が映ると実験で確かめられました。
さらに、ロシア語を知らない人がキリル文字の鏡像を見ても、反転しているという印象そのものが生まれないという結果も出ています。
つまり文字の反転は、鏡ではなく記憶との比較が作り出していた現象。
原因が私たちの記憶の側にあるからこそ、覚えていない文字では反転が起きないわけです。
カーブミラーで「手前」と「奥」を取り違える
3つ目の光学反転は、日常の安全に直結する場面で顔を出します。
T字路のカーブミラーに、これから曲がって入る道と自転車が映っているとしましょう。
その自転車が道路の向こう側を走っているように見えても、実際には手前側にいることがあります。
鏡は面に垂直な方向を反転させるので、前後、つまり「こちら側」と「向こう側」が入れ替わって見えるのです。
高野陽太郎氏による「鏡の左右反転」の解説では、この取り違えが事故のもとになると注意を促し、頭の中で「向こうは手前」と唱えてみることをすすめています。
鏡を見るときに疑うべきは左右ではなく、奥行きのほう、という覚え方でよさそうでした。
見え方の思い込みという点では、月がいつも同じ面を向けている話も似た構造をしています。
最後に
鏡の疑問がここまで長く解けなかったのは、「なぜ左右だけが反転するのか」という問いそのものが、事実と食い違っていたから。
鏡が担当しているのは前後の反転だけで、左右の反転は私たちの判断や記憶が作り出していました。
答えが出ないときは、答えを探す前に、問いの前提を一度疑ってみる。
鏡の話は、その効き目がいちばん分かりやすく見える例だと感じます。
次に鏡やカーブミラーを覗くときは、左右ではなく奥行きのほうに目を向けてみたいですね。
以上です。
コメントを残す