夏から秋にかけて、天気予報の画面には白い渦の予想進路が並びます。
南の海上をまっすぐ西へ進んでいたはずの台風が、日本の手前で急に右へ折れて北東へ抜けていく。
あの「く」の字に曲がる進路には、ちゃんと決まった理屈があるのに、理由まで説明できる人は案外少ないのではないでしょうか。
実際のところ、台風の進路は自分の意思ではなく、周りの風と高気圧の配置でほぼ決まっています。
台風は自分では進めない
まず押さえておきたいのは、台風には自分で進む力がほとんどないという事実です。
台風はぐるぐると渦を巻いてはいますが、その回転は自分を前へ運ぶエンジンにはなりません。
たとえるなら、川に浮かべた大きな浮き輪のようなもの。
浮き輪自体がどれだけ勢いよく回っていても、流れていく先を決めるのは川の流れです。
この「川の流れ」にあたるのが、上空を吹く風と、周囲の高気圧がつくる空気の流れになります。
気象の世界で指向流と呼ばれる、いわば台風にとっての川筋。
だからこそ台風の強さと進路は別物で、勢力が強い台風ほど速く進むというわけでもありません。
進路を占ううえで見るべきは、台風そのものよりも周りの空気の流れという順番になります。
西へ流され、高気圧の縁を回って北上する
では、その川筋は日本の南でどう流れているのか。
低緯度の海上では、東から西へ向かう貿易風が吹いています。
生まれたばかりの台風はこの風に流され、まずは西寄りに進むのが基本形。
そこへ、夏の日本の南に居座る太平洋高気圧が絡んできます。
高気圧のまわりでは時計回りに風が吹き出すので、台風はその縁をなぞるように北へ押し上げられる格好。
さらに台風自身にも、地球の自転の影響で北から北西へ向かおうとする性質があります。
つまり、西へ流されながら、高気圧の壁に沿って少しずつ北へ上がっていくわけです。
高気圧が西へ大きく張り出している時期は、台風も西寄りのまま大陸方向へ抜けることが多くなります。
逆に高気圧が東へ退けば、日本列島へ向かう通り道が開いてしまう。
同じ海域で生まれた台風でも、高気圧の縁がどこにあるかで行き先がまるで変わってしまうところ。
「なぜ毎回コースが違うのか」と不思議に思っていましたが、年ごとに動いていたのは台風ではなく高気圧のほうでした。
季節ごとの平均的な経路は気象庁が図で公開しており、台風の発生、接近、上陸、経路を見ると、夏と秋で通り道がまるで違うことが一目でわかるはず。
偏西風に乗った瞬間、進路も速度も変わる
北上した台風が中緯度まで届くと、上空の風向きが一変します。
日本付近の上空には、西から東へ吹く偏西風という強い流れが横たわっているから。
それまで東風に流されて西へ進んでいた台風が、今度は西風に乗せられて東へ運ばれる。
この切り替わりこそが、天気図の上で進路が「く」の字に折れて見える正体です。
転向と呼ばれるこの動きのあと、台風は見違えるほど速度を上げます。
偏西風は上空でとても強く吹いているため、いったん乗ってしまえば背中を押される形になるからです。
「まだ遠い」と思っていた台風が、翌日には目の前に来ているのは、この加速のせい。
秋の台風が足早に通り過ぎたように感じられるのも、偏西風が南へ下がってくる時期と重なるためです。
進路が東寄りに折れる位置は、偏西風が南北のどこにあるかで毎回変わります。
夏の盛りは偏西風が北へ引っ込んでいるぶん折れ曲がる位置も北寄りになり、秋が深まるにつれて南へ下がっていく傾向。
予報円がふくらむのは進路が読みにくいから
進路のしくみが分かってくると、予報図に描かれる大きな円の意味も見えてきます。
あの円は台風の大きさではなく、中心が入りそうな範囲を示したもの。
指向流をつくる高気圧や偏西風の位置は、先の時間を予想するほど不確かになっていきます。
特に転向するかどうかの見極めが微妙な段階ほど、円は大きくふくらむ。
高気圧の縁の位置がわずかにずれるだけで、通り道が数百キロ単位で変わってしまうから。
気象庁の解説によれば、真夏は台風を流す上空の風がまだ弱く、経路そのものが不安定になりやすいとのこと。
円が大きい日は「まだ決まっていない」というサインと受け取れば、備えの判断も早くなるはず。
同じ積乱雲がもたらす現象として、雷までの距離の測り方もまとめました。
最後に
台風の進路は、貿易風で西へ、高気圧の縁で北へ、偏西風で東へという3つのバトンリレーで描かれています。
この順番を頭に入れておくと、予報図の予想進路がなぜその形なのかを自分なりに読み解けるはず。
覚えておきたいのは、転向したあとの台風は速いという一点。
進路が東へ折れたと分かった時点で、備えに使える時間はいつもより短く見積もっておくほうが安全です。
最新の位置や予報円は気象庁の発表を確認するとして、しくみを知っておくと同じ画面の見え方が変わってきますね。
以上です。
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